Comment choisir un dispositif d'assurance

Si les vieilles photographies d'hommes vêtus d'élégants costumes de laine escaladant les sommets des géants de la montagne peuvent sembler romantiques à première vue, elles dépeignent la dure réalité d'une époque où la moindre erreur pouvait se solder par une tragédie. Des sentiments similaires nous viennent à l'esprit lorsque nous regardons des photos d'alpinistes de l'après-guerre escaladant le grès. "On ne tombait pas à l'époque", commentent quelques nonagénaires d'aujourd'hui. Les pionniers de l'escalade ne disposaient pas de moyens sophistiqués pour traverser en toute sécurité les terrains exposés. Ils utilisaient donc une technique appelée "assurage", dans laquelle l'assureur enroule la corde autour de son corps afin de créer une friction et d'arrêter la chute.

On pourrait croire que cette méthode peu confortable, qui comporte également un certain nombre de risques, appartient au passé, mais elle peut s'avérer utile aujourd'hui encore. Avec un peu d'expérience, vous pouvez très bien l'utiliser, par exemple pour progresser rapidement sur une arête facile, là où la pose de relais de construction classique ne ferait que vous ralentir inutilement. Si vous décidez de l'utiliser, n'oubliez pas que vous devez toujours vous asseoir à un endroit qui vous permet de soutenir suffisamment vos jambes et votre corps lorsque vous assurez le second grimpeur.

Ainsi, outre les harnais et les cordes dynamiques, nous disposons aujourd'hui de chaussons d'escalade modernes et d'une gamme de dispositifs d'assurage. Nous ne devons donc pas compter uniquement sur la chance et la corde de chanvre. Parallèlement au développement des appareils d' assurage, les méthodes d'assurage évoluent elles aussi. Même dans l'alpinisme sportif contemporain, qu'il s'agisse d'escalade ou d'escalade murale, nous devons garder à l'esprit les principes de base inchangés d'un assurage correct et sûr, tout comme nous le faisions à l'époque... La différence de poids entre le premier et le second grimpeur ne doit pas dépasser 20 kg, vous devez connaître l'historique de l'équipement que vous utilisez et d'autres règles de base.

Le demi-nœud d'amarre

Dans les années 1960, une technique portant le nom allemand trompeur de Halbmastwurfsicherung (HMS ) est apparue. L'assurage par demi-nœud d'amarre est rapidement devenu la norme de la Fédération internationale d'alpinisme UIAA, grâce à sa polyvalence et à ses forces d'arrêt idéales. Le demi-nœud d'amarre fonctionne aussi bien en charge qu'en charge, et convient donc aussi bien à l'assurage du grimpeur de tête qu'à celui du second. Pour l'utiliser, il suffit d'un mousqueton HMS, qui a une forme de poire plus ou moins régulière, sans courbes prononcées, et une fermeture automatique ou à vis. Bien sûr, vous pouvez vous contenter d'un mousqueton différent, mais au prix d'une manipulation délicate.

Veillez toujours à ce que la corde ne passe pas par la serrure lorsque vous placez le nœud dans le mousqueton. Dans ce cas, il y a un risque de glissement involontaire et donc de défaire le "demi-nœud". Certains fabricants d'équipement d'escalade tentent d'éviter les mauvaises manipulations et les chargements incorrects à l'aide d'un loquet en plastique, qui empêche le mousqueton de s'ouvrir et de se mettre dans une position non souhaitée. Les Smart HMS et Crag Smart HMS de la société suisse Mammut sont des représentants typiques de cette catégorie. L'inconvénient de cette méthode est la torsion de la corde lors de la descente et de la descente en rappel, ce qui affecte à long terme sa durabilité.

Mousquetons Crag Smart HMS et Smart HMS de Mammut

Savoirs'assurer avec un nœud de demi-crochet est l'une des bases que toute personne sérieuse en escalade doit maîtriser. La raison en est simple. Si vous perdez votre dispositif d'assurage au cours d'une longue ascension, vous pourrez continuer à grimper en toute tranquillité ou retourner en toute sécurité au départ du sentier sur un terrain praticable.

Figure 8 Rappel

En même temps que la méthode HMS, un dispositif a vu le jour qui a pris le nom de rappel en huit en raison de sa forme. Comme on peut le voir, il n'était pas du tout prévu à l'origine pour l'assurage, mais pour une descente confortable sur la corde. Le huit se distingue des autres aides par ses forces de freinage plus faibles, il n'est donc pas adapté à l'assurage en tant que tel . Son utilisation nécessite une certaine pratique et de l'attention, c'est pourquoi il ne devrait être utilisé que par des personnes suffisamment expérimentées et uniquement dans des voies sportives courtes et bien assurées en falaise et sur des parois artificielles, où il n'y a pas de risque de chutes longues, ou lors de l'escalade avec assurage sur le point de virement supérieur, lorsque le grimpeur ne fait pratiquement que descendre sur la corde. Dans tous les autres cas, il faut chercher un autre équipement. Attention, il ne faut jamais assurer le second grimpeur sur un point d'assurage, c'est-à-dire la position dite d'assurage. En cas d'arrêt direct d'une chute, l'efficacité du freinage chute bien en dessous de la limite du supportable !

Rock Empire et Mammut en rappel dans la figure 8

De la plaque d'assurage au dispositif d'assurage tubulaire

Lepremier dispositif d'assurage véritablement moderne, qui a littéralement défini l'orientation des développements ultérieurs, a été inventé et breveté conjointement par Hermann Huber et Fritz Sticht pour la société allemande Salewa en 1970. Le frein Sticht se composait d'une plaque métallique percée d'un trou pour la corde, qui devait toutefois être fixée pour fonctionner correctement avec un cliquet, idéalement un cliquet HMS ou un cliquet ovale.

Cette conception simple a rapidement fait l 'objet d'un certain nombre de modifications. Avec le temps, la forme s'est fixée sur un tube court avec des trous permettant l'utilisation de deux brins de corde. L'ensemble est complété par un court anneau en fil de fer qui maintient l'aide à proximité du mousqueton et sert également à l'attacher au harnais du grimpeur pendant le transport. Dans les pays anglo-saxons, ces pièces les plus simples sont appelées "tube" ou par l'abréviation ATC. Cette dernière fait référence à l'un des premiers produits de ce type commercialisé par Black Diamond sous le nom d'Air Traffic Controller. En République tchèque, ces appareils sont appelés "seau" en raison de leur lointaine ressemblance.

Mammut Crag Crag Light Belay et Rock Empire Guard

Ledéveloppement ne s'est pas arrêté pour autant et ces modèles de base ont été progressivement mis à jour pour permettre aux utilisateurs de varier la force de freinage en fonction de leurs besoins. Les concepteurs y parviennent en modélisant et en profilant la paroi du tube de toutes les manières possibles. Ils travaillent principalement avec différentes hauteurs de paroi dans différentes parties de l'outil ou en modélisant la rainure de guidage en forme de V. Dans ce type de conception, le câble glisse dans la rainure de guidage, ce qui permet d'obtenir une force de freinage plus élevée. Dans ce cas, la corde glisse dans un rétrécissement qui la comprime sur les côtés lors de l'arrêt d'une chute et limite ainsi mieux son glissement. Parmi les classiques de cette catégorie, citons les seaux Mammut Crag Light Belay et Rock Empire Guard SB.

Et pour que ceux qui économisent chaque gramme de matériel ne soient pas en reste, il existe aussi des modèles avec une ouverture à une corde , comme le Rock Empire Gym. Comme son nom l'indique, il est particulièrement adapté à l'escalade de murs artificiels. Les "tubes" classiques sont surtout utiles lorsqu'il s'agit d' arrêter une chute dans une corde orientée vers le haut et menant à un partenaire via un point d'assurage de progression ou un retour au sommet. Ils sont donc parfaitement adaptés aux falaises d'entraînement et aux voies sportives . Encore une fois, veuillez noter que , comme pour les huit de rappel, ils n'ont pas leur place en position d'assurage.

Seau simpleRockEmpire Gym

Aides universelles

Pour les longues ascensions de grandes parois, les concepteurs ont créé des aides autobloquantes qui s'empêchent de tomber sur le poteau d'assurage de la personne assurée. Le Black Diamond ATC Guide et Petzl Reverso peuvent être décrits sans exagération comme des best-sellers absolus dans cette catégorie. Ces deux appareils d'assurage ont fait l'objet de plusieurs innovations au cours de leur existence, qui n'ont fait qu'accroître leur polyvalence et les ont rendus populaires auprès des grimpeurs du monde entier. Il s'agit essentiellement de simples appareils d'assurage tubulaires munis d'une boucle d'attache au point d'assurage. Le principe du mécanisme est très simple. Le câble auquel le grimpeur est accroché est tendu et l'extrémité libre est pressée dans l'aide pour l'empêcher de bouger. L'assureur n'a donc pas besoin de tenir la corde en permanence, ce qui présente plusieurs avantages non négligeables. Tout d'abord, il est beaucoup plus facile de manœuvrer le matériel dans des conditions météorologiques défavorables, lorsque vous avez au moins une chance de réchauffer vos doigts endoloris par le froid. Deuxièmement, vous avez la possibilité de raccourcir le temps passé dans la paroi grâce à la progression simultanée de deux grimpeurs, que vous pouvez facilement assurer grâce à cette aide intégrée. Ceci est particulièrement utile en montagne, où la vitesse d'escalade est directement proportionnelle à la sécurité de votre aventure.

Appareil d'assurage universel Petzl Reverso 4

Cependant, la fonction autobloquante a aussi un inconvénient. Les complications surviennent précisément lorsque vous devez faire descendre une personne suspendue au sol pour une raison ou une autre. Le déverrouillage s'effectue à l'aide d'un petit œillet situé sur le côté de l'appareil. Vous y insérez d'abord un mousqueton, que vous utilisez ensuite comme levier. Si vous ne pouvez pas déverrouiller la corde de cette manière, vous n'avez pas d'autre choix que de construire un système de poulie simple à partir d'un harnais. Toutefois, cela demande un peu de méthode et il est donc préférable d'essayer la procédure quelque part avant de l'utiliser pour la première fois.

L' assurage polyvalent Mammut Wall Alpine Belay et leguide Black Diamond ATC

Une aide intelligente

Ces dernières années, les appareils d'assurage capables d'arrêter seuls la chute d'un grimpeur en tête ont fait école. On les appelle semi-automatiques parce qu' ils n'exigent pas que vous teniez constamment le bout libre de la corde. Ils se répartissent en deux groupes. Le premier, beaucoup plus ancien, est constitué d'appareils d'assurage dotés d'une partie mobile qui dévie la corde en la tirant d'un côté et en bloquant son mouvement de l'autre côté. Ce type de dispositif antichute est toutefois relativement dur, car il ne provoque pas de glissement qui amortisse dynamiquement les forces agissant sur le grimpeur. En outre, la conception de ces dispositifs ne permet pas l'utilisation simultanée de deux brins de corde, que ce soit pour l'assurage ou la descente en rappel. C'est pourquoi, pour les raisons susmentionnées, ils sont principalement utilisés sur les murs et dans l'escalade sportive sur des voies à une seule longueur. Parmi les produits de ce type les plus couramment utilisés, citons Petzl GRIGRIen version PLUS avec système anti-panique intégré.

Appareil d'assurage semi-automatique Petzl GRIGRI+ avec système anti-panique.

Le deuxième groupe comprend les appareils d'assurage semi-automatiques sans éléments actifs propres . Ils fonctionnent tous selon un principe simple qui consiste à utiliser un mousqueton fixé à la corde pour se verrouiller de la même manière qu'un appareil d'assurage tubulaire. Dans des conditions normales de manœuvre, le mousqueton est dans une position qui permet de récupérer ou de libérer facilement la corde, mais en cas de chute, il se déplace dans une position qui empêche la corde de glisser. Les modèles conçus pour une utilisation à une corde, comme le Smart 2.0 de la société suisse Mammut ou l'ATC Pilot de Black Diamond, ont été les premiers sur le marché, mais ont rapidement été complétés par des pièces pour une utilisation à deux cordes.

En conclusion, quelques conseils généraux

Avant de vous lancer dans l'achat d'un appareil d'assurage, réfléchissez bien au type d'escalade que vous pratiquez le plus souvent. Lors de votre choix, tenez également compte du diamètre de la corde que vous utiliserez pour grimper. Si quelqu'un dans votre entourage possède déjà le dispositif d'assurage que vous avez choisi, essayez-le pour voir s'il vous convient vraiment. Et si vous optez pour un appareil d'assurage, apprenez à l'utiliser correctement. Après tout, le maillon le plus important de la chaîne est l'assureur responsable et compétent.

Pour tout savoir, consultez l'article plus ancien, mais toujours d'actualité, sur Comment s'assurer correctement, ainsi que Comment s'assurer correctement sur un Toprope et, enfin, Comment s'assurercorrectement avec un Grigri.